Austria se convirtió en miembro de la Unión Europea en 1995. El 1 de enero de 1999, once Estados miembros de la Unión fijaron el tipo de cambio entre sus monedas nacionales y el euro y acordaron una política monetaria común. Hasta finales de febrero de 2002, el euro sustituyó gradualmente a las monedas nacionales, entre ellas el chelín austriaco. Tanto los billetes como las monedas de euro, con su variedad de motivos nacionales, son medios de pago válidos en toda la zona del euro. Desde su introducción como moneda en efectivo en 2002, el euro es el medio de pago de unos 342 millones de personas en la zona del euro y se ha consolidado a lo largo de los años como moneda mundial.
Las caras comunes europeas
Las ocho euromonedas tienen caras comunes europeas y caras nacionales individuales. A estas se suman, en virtud de acuerdos especiales, las caras nacionales de las euromonedas de Andorra, Mónaco, San Marino y el Vaticano, que no pertenecen a la Unión Europea. Los motivos de las caras comunes muestran variaciones del mapa de Europa, así como seis líneas que desembocan en estrellas en ambos extremos. El diseño fue creado por el belga Luc Luycx. Para protegerlas contra la falsificación, las euromonedas tienen diferentes tamaños, colores y bordes. Desde 2007, las monedas de 10 céntimos a 2 € muestran mapas de Europa modificados debido a la ampliación de la zona del euro.
Las caras nacionales
En cuanto al diseño de las euromonedas, el Consejo Europeo expresó el deseo de que, además de una cara común, se diseñara una cara con un motivo nacional. Cada Estado miembro es responsable del diseño de sus caras nacionales, siguiendo unas directrices específicas. Todas las monedas cumplen una norma técnica común de muy alto nivel, lo cual es importante para su correcto funcionamiento en las máquinas expendedoras.
Los motivos de las caras de las monedas austriacas son obra del profesor Josef Kaiser, de la Universidad de Artes Aplicadas de Viena. Su elección se hizo por concurso. La primera moneda de euro se acuñó en Austria el 20 de noviembre de 1998 por el entonces ministro de Hacienda, Rudolf Edlinger. Por cierto, las euromonedas austriacas presentan una particularidad: el valor nominal figura no solo en la cara común, sino también en la cara nacional. Todas las euromonedas acuñadas entre 1998 y 2002 llevan el año 2002.
Los motivos de las caras de las monedas austriacas son:
Cada país del Eurosistema puede emitir dos monedas conmemorativas de 2 € al año. Estas monedas presentan las mismas características y la misma cara que las monedas normales de 2 € en circulación. La única diferencia radica en el diseño de la cara nacional. Solo la moneda de 2 € se emite también como moneda conmemorativa. Estas monedas tienen curso legal en toda la Zona Euro.
