Quasi nessun altro elemento esercita un'attrazione così forte sulle persone come l'oro.
· L'oro ha occupato una posizione di rilievo in tutte le civiltà avanzate.
· Il metallo giallo ha proprietà uniche nel suo genere. Non si corrode e può essere trasformato in una sottilissima foglia.
· Essendo riciclabile al 100%, l'oro mantiene una bassa impronta ecologica per tutta la sua vita.
Quasi nessun altro elemento esercita un'attrazione così forte sulle persone come l'oro. L'oro è stato molto apprezzato in ogni civiltà avanzata, riveste un ruolo importante nelle principali religioni ed è tuttora ambito e apprezzato in tutti i continenti. Questo metallo prezioso simboleggia stabilità e ricchezza ed è un simbolo di potere e bellezza. L'oro mantiene il suo splendore da migliaia di anni.
Secondo le testimonianze storiche, l'oro venne utilizzato per la prima volta come gioiello e mezzo di scambio 7.000 anni fa. La lucentezza affascinante dell'oro ha fatto sì che venisse considerato divino e fu ben presto utilizzato per oggetti rituali. Tra gli Inca, solo il re poteva indossare gioielli d'oro perché era considerato un discendente diretto del sole. Presso gli antichi egizi, l'oro era riservato ai faraoni e ai sacerdoti. Nelle civiltà avanzate veniva spesso definito come "le lacrime del sole" o anche "la carne e il sangue degli dei". Nella Bibbia l'oro viene menzionato più di 400 volte.
Le prime monete d'oro sono state coniate dal re lidio Creso nel 550 a.C., che voleva rafforzare la fiducia del suo popolo e dei suoi sodali nel dominio dell'impero lidio.
Le proprietà chimico- fisiche di questo metallo prezioso sono straordinarie e numerose: il simbolo chimico dell'oro è "AU", derivato dal latino aurum. Nella tavola periodica l'oro ha il numero 79. Fa parte dei metalli pesanti e presenta una densità molto elevata. Come accennato, la parola "oro" deriva dal latino "aurum" che discende dalla radice aus- e significa "rilucere" o "splendere".
L'oro è facile da lavorare ed è estremamente duttile: l'oro può essere battuto per ottenere foglie d'oro con uno spessore di un solo decimillesimo di millimetro e da un grammo d'oro si può ricavare un filo lungo 150 metri. L'oro non si arrugginisce e ha un'eccellente conducibilità elettrica. L'oro fino non si corrode, quindi non diventa opaco e non si ossida. Inoltre è possibile produrre numerose leghe con altri metalli.
Il punto di fusione di 1.063 gradi centigradi e la sua elevata resistenza chimica rendono l'oro praticamente indistruttibile. L'oro è anche estremamente resistente agli alcali e agli acidi. Solo l'acqua regia, una mescola di acido cloridrico e nitrico, gli alogeni come il cloro, il bromo e lo iodio e il cianuro di sodio dissolvono l'oro.
L'oro è riciclabile al 100% e quindi praticamente tutto l'oro estratto finora viene utilizzato ancora oggi, e questo ne riduce l'impronta ecologica.
Esistono solo stime sulla quantità di oro estratto nel corso della storia, la più plausibile delle quali è di poco superiore alle 210.000 tonnellate, che a prima vista può sembrare tanto. Per inquadrare questa quantità possono servire i seguenti confronti:
· una tonnellata di oro corrisponde a un cubo con un lato di 37 cm;
· se si dovessero fondere 210.000 tonnellate di oro in un cubo di oro puro, questo cubo avrebbe un lato lungo solo 22 metri;
· l'acciaio prodotto in una sola ora corrisponde alla quantità totale di oro estratto nell'intera storia dell'umanità;
· negli anni passati la produzione di oro ammontava a circa 3.600 tonnellate all'anno, mentre ogni anno vengono prodotte circa 1.100 milioni di tonnellate di carbone.
Fino a qualche decennio fa, praticamente tutte le principali valute erano coperte, perlomeno in parte, dall'oro e traevano il loro valore dall'oro. Anche oggi le banche centrali utilizzano l'oro come riserva valutaria. Più di 36.000 tonnellate di oro (~17% dell'oro estratto finora) sono detenute dalle banche centrali di tutto il mondo. Si stima che 96.000 tonnellate (~45%) siano state trasformate in gioielli e 18.000 tonnellate in oggetti d'arte (~9%). Più di 47.000 tonnellate (~22%) sono in mani private come immobilizzazioni, soprattutto sotto forma di lingotti e monete da investimento.
La produzione artificiale di oro è un sogno dell'umanità. La Grande Opera (latino Opus Magnum) è una definizione coniata dagli alchimisti nel Medioevo e si riferisce al successo della trasformazione in oro di materiali poveri, come il piombo. Si sperava di produrre oro con la pietra filosofale e ottenere così la vita eterna. Finora, tutti questi tentativi di produrre artificialmente l'oro sono falliti e c'è da aspettarsi che sarà così per sempre.
L'alta considerazione di cui questo metallo prezioso ha goduto fin dagli albori della civilizzazione tà è molto ben documentata. Anche i nostri antenati diretti hanno apprezzato l'oro come oggetto di valore e lo hanno tramandato ai loro discendenti. Il grande poeta Wolfgang Goethe ha riassunto questa alta considerazione dell'oro nella sua opera Faust: "Tutto all'oro tende, all'oro s'appoggia ogni cosa!“ Queste parole sono eterne, come l'oro.
La questione se l'oro sia costoso o economico dipende dall'aspettativa di futuri aumenti del prezzo dell'oro.
Il platino è considerato uno dei metalli preziosi più rari ed è la prima scelta per i gioielli più raffinati.